Our Mission

1. To preserve and promote disused railway lines.
2. To encourage their conversion into transport corridors for the users who need them most today: pedestrians, cyclists, horse riders, and people with reduced mobility. The benefits of these “railway paths” are well known: safety (no motorized traffic), gentle gradients ideal for cycling, and unique viewpoints over the surrounding landscape.
3. To preserve and enhance the railway heritage that remains along these routes, including mileposts, markers, signals, bridges, tunnels, track elements, station facilities, and railway buildings.

Our Activities

– Regular cooperation with the Walloon Region, which incorporates many disused railway lines into its greenway programme, the RAVeL (Autonomous Network of Slow Routes).

– Ongoing collaboration with municipalities, Natural Parks, and Tourist Offices to encourage the simple development of former railway lines, an approach we call “pre-RAVeL.”

– Conducting studies on behalf of regional and local public authorities, including inventories of railway heritage, planning for non-motorised users, and route signage.

– Raising public awareness through guided walks, study trips to discover greenways across Europe, and information provided through a quarterly newsletter and the association’s website.

– Managing a specialised shop offering more than 200 guides, maps, and brochures dedicated to greenways and walking and cycling routes.

By organising, with the support of the Walloon Region, the 1st European Conference on Railway Paths and Slow Mobility in Val-Dieu (Belgium) in 1997, our association played a founding role in the creation of the European Greenways Association (EGWA). We served as its General Secretariat for two years and have remained a member of its Board of Directors continuously since its inception.

Chemins du Rail, whose offices are located next to those of EGWA, manages a documentation centre shared by both associations. The centre houses more than 4,000 documents on railway paths, greenways, and non-motorised routes across Europe and around the world.

French

L’association Chemins du Rail (Belgique) Après avoir construit un des réseaux ferroviaires les plus denses au monde, la Belgique compte aujourd’hui près de 2000 km de lignes à l’abandon. Notre association, fondée en 1996 à Namur (Belgique) réunit des personnes et des groupements convaincus que ce patrimoine ne doit pas être oublié ou morcelé mais qu’il peut revivre si on lui donne une nouvelle affectation.

Nos missions:

1. préservation et mise en valeur des lignes ferroviaires désaffectées ;
2. préservation et mise en valeur des lignes ferroviaires désaffectées ;
3. promotion de leur aménagement en voies de communications pour les usagers qui, aujourd’hui, en ont le plus besoin : piétons, cyclistes, cavaliers, personnes à mobilité réduite. Les avantages des « chemins du rail » ainsi créés sont bien connus : sécurité (absence de trafic motorisé, pentes modérées favorables aux cyclistes, points de vues originaux sur le paysage) ;
4. préservation et mise en valeur du patrimoine ferroviaire qui subsiste le long de ces lignes : bornes, balises, signaux, ponts, tunnels, éléments de la voie et des installations de gare, bâtiments ferroviaires.

Nos actions:

– collaboration régulière avec la Région wallonne qui intègre de nombreuses lignes désaffectées dans son programme de voies vertes, le RAVeL ;

– contacts suivis avec les communes, les Parcs naturels ou les Maisons du Tourisme pour les inciter à aménager leurs anciennes lignes de manière simple, ce que nous appelons le « pré-RAVeL » ;

– réalisation d’études à la demande des pouvoirs publics régionaux ou locaux (inventaires du patrimoine ferroviaire, aménagements pour usagers non motorisés, signalisation) ;

– sensibilisation du public par le biais de balades guidées et commentées, de voyages à la découverte des voies vertes dans les pays européens ;

– information par le biais d’un bulletin trimestriel et d’un site internet (cheminsdurail.be) ;

– gestion d’une boutique (plus de 200 guides, cartes et dépliants sur le thème des voies vertes et des circuits de randonnées à pied ou à vélo).