Voies vertes
» Congrès de Gijón

Du 19 au 21 octobre 2000 à Gijón (Asturies, Espagne), plus de 150 experts et gestionnaires de Voies Vertes ainsi que des représentants de 8 pays ont débattu de la situation actuelle et à venir en matière de Voies Vertes.

Le sponsor de la Principauté des Asturies et de la Mairie de Gijón, la collaboration de la Commission de l'Union européenne et du Ministère espagnol de l'environnement, le soutien de l'agence européenne de l'environnement et de RENFE, l'aide financire octroyée par Probisa et les compétences organisationnelles de la Fundación de los Ferrocarriles Españoles (Fondation des chemins de fer espagnols) et de l'Association européenne des Voies Vertes AEVV-EGWA, qui ont apporté un soutien technique, ainsi que le travail et l'expérience des participants au congrès, ont permis d'aboutir aux CONCLUSIONS que nous reproduisons ci-après :

Tout particulièrement, il convient de souligner le moment exceptionnel que vivent aujourd'hui les Voies Vertes en Europe (donnant une indéniable impulsion à d'autres parties du monde, pour les voir naître et commencer à se développer en Amérique du Sud). Précisément, le prix HABITAT 2000 des Nations Unies décerné au programme espagnol des Voies Vertes entérine le rôle pilote joué par les Voies Vertes dans l'amélioration de la qualité de la vie des citoyens ainsi que leur contribution au développement durable.

Prenant comme référence la définition des Voies Vertes présentée dans le Guide de bonnes pratiques de Voies Vertes en Europe, publié par l'AEVV-EGWA sous les auspices de la Commission européenne, cohérente par rapport à des définitions similaires (comme celle incluse dans les Statuts de l'Association ou celle présentée récemment par le groupe de travail du projet REVER - Réseau Vert, pour la zone Nord-Ouest de l'Europe), il y a des coïncidences fondamentales dans les concepts attribués aux Voies Vertes : leur force extraordinaire en tant que "nouveau produit" pour satisfaire les besoins de la société eu égard à la mobilité durable, aux exercices de plein air, à l'apparition de nouvelles formes de tourisme actif, à la valorisation des zones rurales et la création d'emplois dans ces zones, à l'accomplissement des objectifs fixés en matière d'environnement et au traitement respectueux de la nature.

En tant qu'élément central des Voies Vertes, la grande valeur des anciennes lignes de chemin de fer et des chemins de service le long des canaux, leur récupération et utilisation au profit des Voies Vertes et le maintien d'un contrôle public sur celles-ci représentent les caractéristiques communes qui leur donnent cette force en tant que ressource multi-fonctionnelle, à savoir :

• Leur autonomie par rapport au trafic motorisé, permettant dès lors aux usagers de parcourir de longues distances sans entrer en contact avec des voitures, des camions et des motos ;
• La sécurité du parcours, qui transparaît principalement du point évoqué ci-dessus, mais qui résulte également de la conception même de la Voie Verte et du placement d'éléments auxilliaires (luminaires, protections) lors de la phase de réaffectation ;
• Les aspects confort et commodité pour l'utilisateur, conséquences des déclivités faibles imposées par les anciennes lignes de chemin de fer et les chemins qui longent les canaux à faible tirant d'eau. Ces caractéristiques ont un impact fondamental sur le caractère universel des Voies Vertes, dans la mesure où elles peuvent être utilisées par tous types d'usagers, et particulièrement les personnes à mobilité réduite, les enfants, les personnes âgées.
  

Par ailleurs, de manière générale, l'accent est mis sur l'importance d'intégrer trois éléments primordiaux dans le développement des Voies Vertes afin d'assurer leur succès :

• Les infrastructures de la Voie Verte en tant que telles, depuis le revêtement de la surface en passant par les équipements d'accès, de protection et de confort.
• Les services qui rendent l'utilisation des Voies Vertes plus aisée et plus attrayante, principalement les services de restauration des gares, mais aussi les activités d'éducation culturelle et environnementale pour chaque Voie Verte, et qui doivent être sans cesse développés.
• L'information, à la fois celle disponible sur la Voie Verte en tant que telle (signalisation, balises kilométriques, panneaux indicatifs et éducatifs), et celle visant à diffuser et faire connaître chaque Voie Verte ainsi que le réseau de Voies Vertes dans son ensemble, qui respectera et aura recours à une image de marque propre et homogène.

Les caractéristiques inhérentes aux Voies Vertes ainsi que ces éléments de base, qui sous-tendent leur développement, constituent leurs qualités propres en tant que "produit nouveau et différent" et, dans l'ensemble, nous permettent d'affirmer que la situation actuelle des Voies Vertes est particulièrement encourageante, vu leur grande popularité auprès du public et la large couverture médiatique qui est assurée, qu'elle soit générale ou spécialisée.

Aujourd'hui, nous assistons à la transition entre une phase où les activités étaient centrées sur le développement physique des Voies Vertes, à une autre phase où le point central est celui de la gestion et de la promotion. A ce propos, une série de forces et faiblesses ont été identifiées, et les recommandations suivantes en découlent :

• Le point fondamental, en lien étroit avec les points forts et l'évaluation du concept, est le Nom et l'Image des Voies Vertes qui doivent être adoptés sans exception aucune à des fins d'identification d'une part, de manière à ce que l'usager actuel ou potentiel puisse différencier immédiatement les caractéristiques propres aux Voies Vertes des autres produits, et d'autre part en vue d'une utilisation la plus large possible de logos, éléments d'information et de signalisation communs à toutes les voies vertes, à tout le moins d'un point de vue national, dans l'objectif de renforcer lesdites caractéristiques propres.
• Renforcer la qualité, depuis l'idée de projet (accordant une attention toute particulière aux phases de définition de faisabilité et de conception, qui doivent être basée sur la participation et l'implication locale) jusqu'à l'accomplissement des travaux (qui doivent être le reflet exact des projets de conception et du projet de Voie Verte en général).
• Mettre au point et promouvoir des Labels de Qualité "Voie Verte", encourager leur adoption et gestion par l'Association européenne des Voies Vertes, en tant qu'outil d'évaluation qui assure le respect, à la fois pendant les phases préparatoires et d'ouverture d'une Voie Verte que tout au long de son existence, des concepts et caractéristiques sus-mentionnées, exploités positivement dans l'objectif de l'entretenir et de la gérer.
• Enrichir le cadre légal qui entoure la propriété de la Voie Verte, garantissant qu'elle reste un bien d'utilité publique et d'intérêt général, en lien avec la protection de l'environnement, le développement durable et la mobilité, la santé et la sécurité sociale, et la promotion de politiques de développement territoriales équilibrées.
• Examiner dans le détail et définir clairement les dispositions à prendre en matière de responsabilité civile et d'assurance, qui garantissent aux gestionnaires de Voies Vertes ou de tronçons de Voies Vertes une protection contre les risques.
• Veiller à ce que la Voie Verte soit efficacement surveillée contre le vandalisme et l'usage impropre, tout particulièrement par les véhicules motorisés, fixant et appliquant des règles, règlements et arrêtés municipaux sur une base juridique et administrative suffisamment forte pour pouvoir décourager les tentatives d'infractions et prendre des sanctions.
• Considérer l'entretien et le nettoyage des Voies Vertes comme un aspect fondamentale de leur gestion, dès lors que le non-respect des obligations en la matière peut entraîner la perte du Label Qualité.
• Bien garder à l'esprit que les véhicules motorisés non-autorisés causent de sérieux dégâts à la Voie Verte sur laquelle ce principe d'exclusion n'est pas scrupuleusement respecté, à la fois en termes d'image de marque qu'en termes de détériorations et défectuosités qui apparaîtront rapidement sur la surface et requerront de nouveaux investissements lourds pour assurer le niveau de qualité minimum requis.
• Tenir compte de la gestion performante qu'assurent les Consortiums et Fondations spécifiquement responsables de la promotion, entretien, nettoyage, surveillance et contrôle, entre autres aspects importants, de chaque Voie Verte ; et de la création de ce genre d'entités ou (l'assignation de responsabilités similaires et clairement définies à des structures locales existantes) en tant qu'instrument plus approprié pour gérer et assurer le succès des Voies Vertes.
• Promouvoir la création d'observatoires de développement de Voies Vertes qui fourniraient des informations à la fois quantitatives et qualitatives sur l'évolution des initiatives prises en matière de Voie Verte ainsi que les progrès des Voies Vertes existantes en termes de demande et d'impact sur les activités de la zone concernée. Afin de pouvoir intégrer les initiatives nationales parmi des initiatives à plus grande échelle, il serait opportun que ces observatoires aient une visée internationale, et de pouvoir compter sur l'aide précieuse de la Commission européenne et l'Agence européenne de l'environnement.
• En matière de stratégie promotionnelle, le Congrès recommande le maintien du jour national des Voies Vertes ainsi que le lancement d'un jour européen des Voies Vertes, qui poursuivrait la tradition de célébrer les Voies Vertes le deuxième dimanche de mai.
• Parallèlement à l'importance accordée aux Moyens de Communication, le Congrès recommande une utilisation toujours croissante de l'Internet, en créant et développant des pages Web consacrées aux Voies Vertes (telles que la page espagnole viasverdes.com ou la page de l'association européenne aevv-egwa.org), pourvues de liens entre elles, afin de mettre en place un vaste réseau d'échange d'information. Outre les pages spécifiques de chaque initiative ou Voie Verte, il est recommandé d'introduire d'autres informations de même type sur les pages Web nationale et européenne sus-mentionnées, et d'être particulièrement vigilant sur leur multilinguisme.
• Profiter pleinement de l'opportunité de mettre sur le marché des offres touristiques différenciées, basées sur les caractéristiques propres aux Voies Vertes ; citons à cet égard le récent et couronné de succès "Magic tour des Voies Vertes espagnoles". Le marché potentiel pour le nouveau produit que constituent les Voies Vertes, qui apparaît déjà, comme l'ont démontré les études et expériences disponibles aujourd'hui, est extraordinairement large. C'est pourquoi il est important d'offrir de nouvelles éditions du Magic tour des Voies Vertes pendant l'été 2001, à nouveau en collaboration avec Turespana et des organisations locales et régionales, consolidant ainsi son image de produit touristique pilote, dans le secteur du tourisme actif.

Eu égard aux aspects juridiques/légaux évoqués plus haut, la responsabilité civile et les Assurances, le contrôle et la surveillance ; le Congrès recommande la recherche de solutions communes sur la base des expériences précitées, dans un contexte juridique suffisant pour assurer une application générale par les entités locales et régionales responsables de chaque initiative.

• La stratégie pour le développement futur des Voies Vertes implique une interconnexion des Voies Vertes aujourd'hui isolées, par le maillage de Réseaux verts dans lesquels les Voies Vertes représentent le noyau de qualité et de grande homogénéité, suivant l'exemple fourni par le projet REVER (Réseau Vert européen pour l'AMNO - Aire du Nord-Ouest de l'Europe, de l'Irlande au Nord de la France, au Luxembourg et à la Belgique), coordonné par l'AEVV-EGWA.
• A la suite de cette initiative, le congrès recommande de promouvoir la mise au point d'un projet similaire au REVER, rassemblant les pays qui font partie de la Méditerranée Occidentale, de l'Italie au Sud de la France, la zone méditerranéenne de l'Espagne, le Sud du Portugal, et suggère que les fonds structurels Interreg III de la Communauté européenne soient sollicités dans ce but. A cet égard, l'importance du rôle de leader joué par la Région de Valence est mise en exergue, en tant que membre fondateur de l'AEVV-EGWA, ainsi que l'intérêt manifesté par l'organisation française AF-3V ainsi que par le représentant du groupe interdisciplinaire de réflexion GIR Maralpin sur les traversées transfrontalières franco-italiennes dans la zone côtière des Alpes.
• La stratégie prioritaire de développement de réseaux évoquée, les délégués du congrès font ensuite savoir qu'ils soutiennent la Déclaration pour un Réseau Vert Européen (voir document annexe), née des journées de conférence tenues à Lille (France) sur le projet REVER/AMNO
• En accord avec la Déclaration de Lille, l'association européenne des Voies Vertes est encouragée à renforcer son rôle vis-à-vis de la Commission de l'Union européenne, en participant au Comité consultatif des Voies Vertes qui a été réclamé, et en créant une mission permanente "Réseau Vert" à l'échelle européenne.
• Finalement, en guise de conclusion , le Congrès international de Gijón (Asturies):
  • Souligne le rôle des Voies Vertes comme moyen de protection du patrimoine ferroviaire ancien pour l'usage et le plaisir des générations futures
  • Confirme le rôle important que les Voies Vertes jouent déjà en tant qu'espace pour le futur, qui encourage à redécouvrir et promouvoir des moyens de transport durables, qui permet la création d'emplois, la réduction de la pression touristique sur les zones côtières en offrant d'autres possibilités à l'intérieur des terres, qui suscite la prise de conscience environnementale, l'amour de la nature et la joie des activités de plein air.
  • Et, plus important encore, renforce le rôle joué par les Voies Vertes en tant qu'espace d'apprentissage mutuel et de co-existence entre visiteurs et visités, entre personnes de cultures et milieux sociaux différents, dans l'espoir d'aboutir à un progrès équilibré, solidaire et serein pour tous les citoyens.