les voies vertes sont des voies de communication réservées aux piétons, aux cyclistes, aux cavaliers, aux personnes à mobilité réduite, soit, d'une manière générale, au trafic non motorisé.
Elles sont aménagées le plus souvent sur d'anciennes lignes ferroviaires, sur des chemins de halage, des itinéraires culturels (chaussées romaines, routes de pelerinage). Elles présentent une série de caractéristiques communes:
- facilité d'accès: leurs pentes, faibles ou nulles, permettent leur utilisation par tous les types d'usagers y compris les personnes à mobilité réduite.
- sécurité, grâce à leur séparation physique par rapport aux voies carrossables et à l'aménagement approprié des croisements.
- continuité des tracés avec des solutions alternatives en cas d'obstacle.
- respect de l'environnement le long des voies et invitation pour les usagers à le respecter.
Les voies vertes, ce sont aussi des services, localisés dans d'anciens équipements, également préservés, tels que les anciennes gares de chemin de fer et les maisons d'éclusier. Ces services peuvent être de différents types: logement, musées, location de vélo, hébergement de cavaliers, maisons de quartier... etc. Ils s'adresssent aussi bien aux usagers locaux qu'aux touristes.
Les voies vertes font l'objet d'informations (édition de cartes, de brochures,...) sur l'itinéraire lui-même et sur les sites intéressants situés à proximité.
Les voies vertes :
- améliorent les communications et le trafic local non-motorisé: des centaines de kilomètres de voiries traversant les pays européens sont disponibles pour les piétons, les cyclistes, les cavaliers et les personnes à mobilité réduite.
- favorisent un mode de vie et de transport plus sain et plus équilibré en réduisant la congestion et la pollution des villes.
- favorisent le développement rural, le tourisme actif et l'emploi local.
- encouragent des relations plus humaines entre les citoyens.
- rapprochent les Européens de leur environnement naturel et culturel.
